五十三 抢米风潮

一年多时间便是在这种反复中过去了，但南洋劝业会的会期却如同远逝的黄鹤——杳无音讯。曾氏家族为湘绣参展南洋劝业会的满腔的热情，也在这种漫长的等待中慢慢地化为轻烟消散。直到端方再次托人带来一封信，曾氏父子才了解到南洋劝业会延期召开的缘故。

原来，主持南洋劝业会的端方，一切准备工作拉开了序幕。然而，几个月后，奉调北洋大臣任上，上任之前，他还特意向前来继任两江总督兼南洋通商大臣张人骏介绍了湖南曾家大屋的湘绣之事。信的未尾，端方希望曾传玉与南洋劝业会主动进行联系，以让湘绣有一个更宽广的发展天地。

曾传玉感动了，热情再次沸腾起来，父子分头行动双管齐下。曾传玉与张伯元联系，要张利用江宁的关系与张人骏建立联系通道；而曾纪生则通过湖南官府与南洋劝业会筹备处建立联系。一周后便接到湖南巡抚门邀请芙蓉坊组队参加南洋劝业会的公函。

这个时期，长沙城发生了一场席卷全城的骚乱事件，这便是震惊全国的“抢米风潮”。

抢米事件源于先一年的水祸，由于湖南滨湖各县水患歉收，奸商乘机哄抬粮价，造成大批饥民涌入长沙城。

“抢米事件”起于4月12日。这一日上午，长沙南门外碧湘街乌春巷以挑卖沙水为生的贫民黄贵荪之妻，拿了丈夫的所有制钱，赶到碧湘街戴义顺碓坊，想以80文买一升米，米商以其中杂有不通行的制钱数文为由，要求其斢换。黄妻回家借得通行钱后，米价却已涨至85文。通货膨胀让黄妻感到绝望，她采取了无力抵御的最后一招，跳入老龙潭中自杀而死。其夫听闻消息，带着两个小孩，一同投入老龙潭中。消息很快就在长沙城内的饥民中传播开来。当时就有人咒骂 “戴义顺为富不仁，高抬米价，逼死人命”，并要求米商为四位死者备办棺材。

如果米店事情到此为止，可能也就风息浪平了，但接下来发生的事，却让这场骚乱一发不可收。次日下午， 一位老妪于再度前往戴义顺碓坊买米，结果遭遇前一天死去的黄妻同样的遭遇。这位老妪采取的方式，是与米店老板戴某争吵。当时碧湘街灵官庙正演皮影戏酬神，看戏的人们遂在碓坊前围观，最后激于愤怒，群起将碓坊捣毁。巡警队接到报告，逮捕了刘永福。群众制止巡警，由此引起冲突。善化县知县郭中广赶来处置，立即被群众包围。郭中广答应开仓平粜，但次日，即受到湖南巡抚斥责。以后，事情越闹越大，饥民与城市平民上街请愿，军警开枪，当场打死数十人，这一来乱子更大。

“抢米风潮”初起，地处坡子街的天然绣庄，坐镇的曾纪生本能地感觉到了抢米事件会带来损害，当机立断连夜带领赛诸葛等将贵重物品迅速转移至北门外一农户家中，算是躲过了全城砸铺毁店的风波。

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