六十二 揪内鬼

曾纪生觉得这个“雕刻版印花”的功劳应该归于甜如玉。他认为甜如玉不仅思维敏捷，能画擅绣，更难能可贵的是，她能出淤泥而不染，如果长期呆在宏泰坊，将是她人生的一大悲剧。恻隐之心使曾纪生产生了一个将甜如玉赎出宏泰坊招雇到芙蓉坊的念头。

曾纪生200套刺绣椅披在规定时间内完成后，名声大震。他创造了湘绣历史的奇迹，在四个月时间内赚取了外国人一万多两白银。肖云虎更是气得两眼发黑，悔得肠子发青。他听到200套椅披交货的消息后，随手将掌中的一个陶杯往地上一抛，“砰”地一脚将桌边的一把木椅踢到墙角，咬牙切齿地说：“气死我了！”

宏昌绣庄的赵掌柜自然明白肖云虎悔恨交加的煎熬心态，劝慰道：“老板息怒，气大伤身体。我们和芙蓉坊的竞争，不是一两个回合就可以分出高低的。”

肖云虎听后，不仅不解气，反而愤愤不平地说：“我们宏昌绣庄输给曾传玉那老鬼还情有可原，没想到曾纪生那‘小化生子’也钻到我们前面去了。” Continue Reading »

六十一 多版套印法

出了宏泰坊，曾纪生不由自主地沿着街头的麻石路，向田思玉曾经做事的伞铺走去。他一是出于好奇，想看看田思玉的师母是什么摸样。二是想去见识一下那些纸伞画的图案，兴许能了解到田思玉的画艺功底。

突然，一股浓浓的桐油香气扑面而来，那股味道有些刺鼻，他皱眉抬眼一望，原来是街边一家原木店所飘扬出来的气味，店的隔壁是家“周记皮伞店”，一个老头在屋顶上晒皮纸伞。瞧着这两家毫无关联的店铺，曾纪生眼睛一亮，这皮纸伞涂上桐油后，又称油纸伞，一可防水，二是经久耐用。

曾纪生不声不响地走进了伞铺，因刚过午后，店内空无一人，显得特别的安静。曾纪生穿过店铺走进后堂，只见一位驼背弓腰的老太婆用一板黑油油的硬纸板在一张张灰白的的皮纸上缓慢地刷着“周记伞”三个字。

曾纪生猜想：这刷字的老太婆，一定是甜如玉的师母。看到两位老人维持这伞铺的悲凉情景，一股怜悯之情由然而起，他买了两把最贵的雨伞，以这种微不足道的资助方式，给这个不幸的家庭带来一丝喜悦。 Continue Reading »

六十 宏泰坊邂逅

富兴绸布庄位于靖港镇的半边街上，曾纪生下了渡船后，漫不经心地经过靖港正街，街边那些买艺的，看相、算命、卖汤圆、麻花、武大郎烧饼的摊位、商铺栉邻比至。更有走街窜巷的挑夫货郎担，一边吆喝叫卖，不时地用铁铲刀敲打着扁担和吊在扁担上的一面小锣。发出叮咣叮啷的声响，唱着《扯麻糖》的民谣：

糖葫芦，扯麻塘，

扯根绳，一丈长，

捆把葫芦，吊只羊，

羊卖钱，钱买糖。

快来买哟，糖葫芦；

快来买哟，扯麻糖。

叮啷梆啷……扯麻塘。

曾纪生从小就喜欢吃甜食，他见时候不早，正是吃午饭的时候，不由自主地钻进一个炸糖油粑粑的小店，花五文钱吃了四个糖油粑粑。准备在街头溜达一阵再去裕丰绸布庄，免得打扰焦庭山中午的休息。 Continue Reading »

五十九 串联抗外

常言道，“家贼难防，卖掉屋场。”

面对囤积如山的粮食，天然绣庄无法再经营绣品，面对高利贷者的追债，赛诸葛最后终于明白自己回天无力，只能一跑了之。

“跑得了和尚，跑不了庙。”债主循着天然绣庄的来龙去脉，追寻到铜官的芙蓉坊，幸有谢富贵挡驾，才没有将事态扩展到曾家大屋。后来是郭明君出面，以官府规定的市场价格收购了天然绣庄囤积的全部粮食，抵还高利贷的本息，风波才告一段落。这高进低出的屯粮折腾，绣庄生意的停摆，高利贷的“滚雪球”利息，半年时间，使曾家大屋前后亏损达十万两银之巨。

屯粮事件的发生，使曾家大屋的元气大伤，可日子还得照常过下去。

意大利订购的这笔椅披订单，曾传玉拼老命也要做成。他想利用这个机会，为“重创”的芙蓉绣庄增补一些资金，但一想到只有四个月的工期，他心里就有些发怵。他教训曾纪生说，“你动脑筋没有，要完成200套椅披，仅画稿一项就需二至三个月时间，何况还有裁料、配线、刺绣、整烫等工序，最耗工的还在于刺绣。如不解决画师问题，要四个月完成这批订单，简直是猴子捞月——空想。” Continue Reading »

五十八 走投无路

谢富贵刚要出面制止屯粮之事，长沙爆发了惊动全国的饥民抢米风潮。

抢米风潮被清廷派兵镇压下去后，长沙的米价稍平稳了下来，天然绣庄的伙计因受资金压力，一再劝赛诸葛将屯粮脱手，虽有亏损，但不至于血本无归。

赛诸葛仍旧执迷不悟，顽固地说，“目前粮行暗波潜浪仍是蓄势待发，长沙米市粮价仍有逆势高扬的势头，此时抛粮，无异于投河，自讨亏吃。”

赛诸葛期待自己的囤集粮食而给曾家带来巨大利润，一直自鸣得意。他思考了一下未来粮食价格的走向，判断水灾过后，必将持续走高。任凭谢春怎样劝说，他巍然不动，决心在粮食生意上赌一把。

果不其然，政府越压制，长沙的粮价越一路走高，像是六七月天的太阳，火辣辣的灼人，其涨势竟似乎要远超长沙抢米风潮前的光景。 Continue Reading »