五十八 走投无路

谢富贵刚要出面制止屯粮之事，长沙爆发了惊动全国的饥民抢米风潮。

抢米风潮被清廷派兵镇压下去后，长沙的米价稍平稳了下来，天然绣庄的伙计因受资金压力，一再劝赛诸葛将屯粮脱手，虽有亏损，但不至于血本无归。

赛诸葛仍旧执迷不悟，顽固地说，“目前粮行暗波潜浪仍是蓄势待发，长沙米市粮价仍有逆势高扬的势头，此时抛粮，无异于投河，自讨亏吃。”

赛诸葛期待自己的囤集粮食而给曾家带来巨大利润，一直自鸣得意。他思考了一下未来粮食价格的走向，判断水灾过后，必将持续走高。任凭谢春怎样劝说，他巍然不动，决心在粮食生意上赌一把。

果不其然，政府越压制，长沙的粮价越一路走高，像是六七月天的太阳，火辣辣的灼人，其涨势竟似乎要远超长沙抢米风潮前的光景。

眼瞧着长沙粮食价格的节节攀升，赛诸葛心里乐开了花，他想着再等几天便将大批的粮食抛向市面上，那时可就大赢一把了，为曾家立了一大功。

然而，人算不如天算。正在赛诸葛为自己囤粮谋划得意之际，湖南巡抚衙门突然满城贴上了平抑粮食价格的布告。要求各米店、粮商按照巡抚衙门规定的粮价出售粮食，一旦发现有高于巡抚衙门规定粮价出售或是惜售，则官府会采取强制措施，要么抓要么杀头。赛诸葛按照巡抚衙门规定的粮价一计算，发现自己仅粮差一项亏损白银就高达三万多两，还有仓租，息上加息的高利贷……亏得赛诸葛不敢继续算下去了。

赛诸葛傻了眼，他赶忙找到刘署名，要求将这一大批粮食退还给浙江粮商。隔了两天，刘署名传了话过来，说是粮食既然成交了，三头对六面，哪有退还之理。何况粮款已作了其他用途，即使是想买回来也无钱来交易。这一下，可将赛诸葛逼上了悬崖，天然绣庄也同时走向崩溃的边缘。

作为天然绣庄的主事人，赛诸葛自然清楚绣庄的钱要做什么用，本想着在曾纪生从江宁博览会回来前的几个月内做成一笔大买卖，没想到却做成了大亏本生意。更何况那笔高利贷还不是小数目，利滚利的可该怎么办？一想到这里，直将赛诸葛逼得走投无路，每天早出晚归地去找刘署名和那浙江的大粮商。

刘署名怕赛诸葛狗急跳墙，找自己麻烦，就悄悄地告诉他说，“实不相瞒，我根本没想到你会亏得这么惨，那浙江大粮商是宏昌绣庄肖小宝请来的一个代理人。他请我“作中”（中介之意），原承诺给我百分之二的“作中”费，现在却说是那浙江粮商自己找的你，不仅一分钱没付，还把他诈你的责任推得干干净净，我帮你去说情，他翻脸不认人，说做生意，一个愿打一个愿挨，赔了是自己没本事，活该。解铃还须系铃人，就看你如何去找他”。

赛诸葛原想为天然绣庄建功立业，不曾想却中了肖小宝的圈套，现在鸡飞蛋打。不仅血本无归，高利贷还扬言要到铜官找曾传玉讨债。

货款、工钱、房租、高利贷，面对这个残局，赛诸葛夜不能寐、坐立不安，在走投无路之际，赛诸葛交给刘署名一封写给曾纪生的密函，要他送往曾家大屋。

曾传玉见有赛诸葛的消息，迫不及待地拆开他给曾纪生的密函，只见上面写道：

尊敬的少爷：

首先请您宽恕诸葛的不诚，没有按照您的要求，踏实做事、循规经营，而是一心只想着替老板赚大钱，做个被人尊敬、羡慕的大掌柜。

我处心积虑，疲于奔命，呕心沥血，苦心经营。本想在少爷您回归之前，集中资金做几笔自己熟悉的粮行生意，为天然绣庄打个好基础，报答少爷的知遇之恩。不想，由于对形势的误判，被人设局利用，却自作聪明选择坚守，给绣庄带来了万劫不复的损失。

思前想后，在下现已穷途末路，实在无颜面再立身于世，丧失为绣庄效力的机缘。唯有杀一头，以谢少爷对在下的错爱，向传玉老爷谢罪。

临别之前，我对少爷有一事相求，在下的高堂已年过六旬，风烛残年，原指望小人创家立业，光宗耀祖，不想现要先他们而去。天底下，人生的大悲莫过于白发人送黑发人，每念至此，就心如刀绞，忍泪难禁。

犊子之情，人之天性。我走之后，恳请少爷别将我离世的真相告知外人，让父母在充满希望的等待中好好活着，老去。

我将在天堂祝福少爷，吉人天佑，天然绣庄，凤凰涅槃。

光绪三十年戍月初八子夜

诸葛 跪拜

曾传玉阅函后，后悔不迭，当着谢富贵唉叹道，“难得的人才，可惜用错了时期，也用错了地方，谁叫我当初不坚持派你去长沙呢？”

猛然间，他大声地向谢富贵吼道，“快去追赶那送信之人，叫他千万别让赛诸葛再做蠢事。赔了的钱，可以赚回来。‘留得青山在，不怕没柴烧。’”

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