五十七 屯粮风波

望着父亲远去的背影，曾纪生这才意识到，自己离开仅两个多月，父亲仿佛老了十岁，内心不禁升起一种不祥的预感。他忐忑不安地问母亲谢冬梅，“妈，家里最近是否出了什么事？”

“你累了，先吃饭。”谢冬梅心疼儿子远道归来的辛苦，故意岔开了话题。

曾纪生心里更加不安了，“爹怎么了。”

“天然绣庄的债主到铜官讨账来了。”易玉莲快眼快语。

“谁说的？”曾纪生认为这是误传谣言，他知道，天然绣庄根本没有欠债。

“你先吃饭再说，如果不是你舅舅在场，铜官的芙蓉坊都被砸了。”

谢冬梅是见过大世面的人，本想压着易玉莲别说此事，但她的话即证实了易玉莲说的是事实，更说出了事件的严重性。

“为什么？”曾纪生诧异不已，睁大一双愤怒的眼睛问道。

“事情出在长沙的天然绣庄，祸主就是你主力推荐的赛诸葛。”易玉莲说。

“到底是怎么回事？”

曾纪生想起芙蓉坊决定去江宁参展南洋劝业会之前，自己和父亲的一段对话。

当时，曾传玉将曾纪生叫到自己的画案前，关切地说：“你这一走，少则两、三个月，多则半年。你在长沙新建的天然绣庄，我放心不下，明天你去靖港拜访下庭山叔，账务上请他派人兼管，店堂掌柜可由谢富贵担当。”

“这事您老人家就别操心，庭山叔富兴绣庄一大摊子事，哪有闲人派去长沙？我求他也是给他老人家出难题。舅舅走了，曾家大屋、芙蓉坊这两摊子，不把你和妈妈累垮才怪呢？”曾纪生轻轻拍了拍父亲的肩膀，调皮地说：“放心吧，老爹！您以为儿子跟着您这几年没学一点本事呀？此事我早有安排。”

“怎样的安排，说给我听听。”曾传玉将信将疑。

“我准备抽曾家大屋的谢春去管帐，兼仓管。白天收银，晚上守店守仓库。请原在郭明君亲家粮行跑堂的赛诸葛当坐堂掌柜，兼进货与收货，他与谢春两人各有优势和不足，因此实行银、货分管，相互配合，互为监管。”曾纪生滔滔不绝，一口气说出了他的全盘打算。

曾纪生的打算颇有章法，算得上是滴水不漏。

“你说得没错，但阅人阅事难以入木三分，我怕赛诸葛太年轻，万一有个闪失，给绣庄带来伤筋动骨的后果。”曾传玉谨慎地说道。

“您就相信一次年轻人吧，您不是二十岁就当上粮道道员吗？何况绣庄还有谢春管账呢？”曾纪生安慰着父亲。

“说实话，我还真搭帮招了他这个伙计，从开店之初，找店面，跑官府，还做了那单《月月报喜》的大生意。”曾纪生极力说服着父亲。

最后，曾传玉不得不点头默许了曾纪生的这一决定。

曾纪生之所以这么相信赛诸葛，还因去年发生的湖南大水，当时，因水灾粮涨，赛诸葛向曾纪生提出可以屯集一批粮食，以解决天然绣庄自身的生活问题，几个月过去，赛诸葛的预测成为了现实，城里因粮食紧张而使得不少店铺裁员，但天然绣庄却因事前有准备而没有出现人心涣散的情况。

后来，绣庄还吐出部分粮食，供应其他绣庄，不仅赢得了同行的夸赞，还赚了一点小钱。为此，曾纪生当面夸赞他，“赛诸葛名如其人，不愧是大户商铺历练出来的伙计，目光看得远，做事有预见。”

赛诸葛备受鼓舞，摩拳擦掌，要报答曾家少老板的知遇之恩。他逢人便说，“我们做下人的，要懂得一条道理，为店铺着想，就是为老板分忧，为老板分忧，就是保自己饭碗。”

这话很对曾纪生的胃口，他把这话引申为“为店铺着想，就是为老板着想，实际就是为自己着想。”

曾纪生觉得这是一个难得的帮手，店里诸事，都交给他去打理。特别是近期，曾纪生一脑门子都是忙于筹备南洋劝业会的事，自然极力说服父亲让赛诸葛当上长沙天然绣庄的掌柜。

有天上午，桥驿送绣品的王老板特意来铜官找曾纪生反映说，“长沙天然绣庄已两个月没兑付绣花钱，绣稿发出去大家都不绣。”

第二天，曾纪生风风火火赶到长沙天然绣庄查账，发现果然有两个月不仅没支付绣花工钱，连店员的工资都没有发。资金全部集中在账面上，银两也全部存放在银号里。

“这些工钱为什么不发出去？”曾纪生质问赛诸葛。

“准备过几天再发。”赛诸葛回答。

“为什么要等几天再发呢？这些钱又不会生崽，还搞得下面绣工尽意见。”曾纪生责备着说。

“少老板说得对，按往年的惯例，洪水马上就要来了，物价也就会跟着涨。在商言商，‘现金为王’，我们应该大灾之前蓄势，灾中灵活运用，灾后坐享其利。”

“你蓄这些钱干什么？享什么利？”

“我想现在平价购买一批粮食，待高价时抛出去。为老板多赚点银子，至于工钱，只是迟点发，钱并不会少，大伙都支持。”

“你这是发灾难财，别人怎么干我们管不着，但是我们绣庄可不能干这种趁火打劫的买卖。”曾纪生交待赛诸葛说道。

“嗯，嗯，我知道了。”赛诸葛唯唯诺诺地答应下来，心里却是另一盘小九九。

十多天后，曾纪生前脚刚去南洋劝业会，赛诸葛后脚就开始屯粮，他相信，‘只要成功，就不会被谴责’。

随后，湘江的汛期如期而至，湖南不少遭受水灾的饥民涌入长沙就食，导致长沙城更大的粮荒，各大米店米价纷纷飞涨，一天一个价。就在此时，赛诸葛原来的粮号，一个叫刘署名的伙计，递给赛诸葛一个信息说，“浙江有一个大粮商在长沙囤积有几万石粮食，因湘江涨水越来越大，愿以当天的市面价格一次性脱手，在洪峰到来之前，让船队赶回浙江。接手此粮，只要稍等时日，就可大赚。”

此时此刻，储备粮食，无异于囤积黄金。但赛诸葛手头现金不够，少东家又去了南洋劝业会，他怎样筹措这么大一笔资金？赛诸葛陷入冥思苦想。

继续扣付绣工工资，停止向铜官曾家大屋回笼营业货款。这些都是杯水车薪，他又将绣品送到当铺去抵押了些银两，仍无法囤积浙商的那批粮食。

天无绝人之路，就在赛诸葛千方百计筹钱之时，刘署名来到天然绣庄对赛诸葛说，“告诉你一个好消息，有一家高利贷银号，有大量现银外借，借款条件非常宽松，只要以天然绣庄的名义，打个借条就行，想借多少，就给多少，利息也公道，日息三分。”

“屯粮就是赚钱。”赛诸葛已经利令智昏，对此深信不疑。别说日息三分，再高他也敢借。他不顾谢春的极力反对，瞒着他毫不犹豫地用高利贷将那浙商的屯粮全盘接下来，只是将原有屯粮的仓库换了一个租主的名称，‘天然绣庄赛诸葛’。

曾家大屋连续两个月没有回笼应收的货款，自然引起曾传玉的警觉，此时，谢春也感觉到了事态的严重性，偷跑至曾家大屋，向曾传玉汇报了天然绣庄的情况，曾传玉赶紧派谢富贵到长沙天然绣庄查问，不料，谢富贵一脚踏进天然绣庄的店铺门，便大吃一惊。这才不到两个月，天然绣庄可是大变样。店铺的半边展柜全挪移了位置，堆着一麻袋一麻袋沉甸甸的物质。一问店铺的伙计，方知道里面全是粮食。惊骇之中，谢富贵在伙计的带领下，又察看了天然绣庄租的仓库，发现仓库里也堆满了粮食麻袋。

这是怎么回事？在谢富贵印象中，从未听曾纪生说过天然绣庄改行做粮食生意。一打听主事的赛诸葛，店铺里的伙计谁也说不清他到哪里去了，更不清楚去干什么，只知道这一段时间来，赛老板都是早出晚归的。

谢富贵从谢春嘴里得知赛诸葛借高利贷屯粮时，气得暴跳如雷，大骂道，“民以食为天，你们却囤积居奇，这是奸商行为。”并要谢春立马随他赶回铜官的曾家大屋，向曾传玉详细禀告天然绣庄的现状。

听完谢富贵的讲述，曾传玉也大吃了一惊，天然绣庄的货金是曾家大屋资金的重要来源，绣娘的工钱、曾家大屋的现金开支，有五分之三是来自天然绣庄，而如今天然绣庄堆了这么多的粮食，显然占用了全部资金，一旦久拖不售，则会极大地影响曾家大屋用钱开支。

当然，现在不是考虑后果的时候，首要的是要查清天然绣庄的改行是谁的主意。

曾传玉迅速安排人手去调查天然绣庄囤粮食的问题。同时，紧急派人给远在江宁城参加南洋劝业会的曾纪生送信。又派人去跟合伙经营的靖港富兴绸布庄的焦庭山商量，从富兴绸布庄先抽调一些资金来解曾家大屋的燃眉之急。

几天之后，各方的调查情况汇总到了曾传玉这里，情况比曾传玉想象的还要严重。赛诸葛居然趁谢春回铜官之时，在天然绣庄的旁边又挂出一块“天然粮行”的招牌。

此时，除了粮食谁也找不到赛诸葛。

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