二十五 暗结梁子

富兴绸布庄的生意好得出奇，宏昌杂货铺生意却一落千丈。

肖云虎最气恼的还是侯记商号这个地王码头的丢失。

在绸缎生意上，肖云虎没少动脑筋。他在风闻富兴绸布庄建设之时，便托人带信给江浙的王姓绸缎商，要求对方火速运来一批绸缎精品，以抢占靖港的市场。不料，由于肃清太平军残余的战争正在四处开花，货物运输的路途极不安全，走走停停的，直拖到靖港富兴绸布庄开张后半个月还没见踪影。直把个肖云虎急得心里窜火，嘴上冒出不少燎泡，但又无可奈何。

做生意除了靠实力，更靠天时、地利、人和。这三大优势，他肖云虎得天独厚，侯记商号原本是肖云虎囊中之物，谁想被福仁日杂店朱掌柜给弄砸了。想到此，一股无名怒火在他的脑中燃烧。他两眼喷火似地盯着福仁店朱掌柜，重重地在柜台上拍了一巴掌，厉声问道：“都是你！你看这店子还开得下去么？”

朱展柜吓得一惊，他从来没见老板发这么大的火，低声争辩道：“他们家的货比咱们的好，生意落下来我也愁死了。”

“你现在知道发愁了？当年为什么要跟那‘侯头’逞强？我早就告诉过你们，靖港的侯（猴）子耍不得，只能哄。你们却跟人家吹嘘什么沱市的肖（萧）吹不得，弄得我都没办法转弯，不然，那曾传玉哪有这么便宜的‘漏子’捡。”

我也没想到事情会弄到这一步。朱掌柜委屈地说。

“当时你要少仗点老板势，惹毛了这‘侯头’，在靖港镇谁会跟你朱掌柜过不去。”赵管家顺势教训了朱掌柜一句。

“我也没想到‘侯头’这犟驴子，宁愿割肉卖给别人，福仁店出天价他也不肯相让。这两年我也怄了一肚子的气，我才放风说，是您肖老板看中了这码头，看哪个吃了豹子胆敢接他的手？就这样形成了一个我们想买‘侯头’不愿卖，‘侯头’愿卖的人，对方又不敢买的怪局。我原想与‘侯头’耗时间，拖死他。谁知半路杀出个焦庭山，弄得我们鸡飞蛋打。”

就在肖云虎面对店铺生意萧条而一筹莫展之时，江浙的绸缎精品货物终于运抵靖港了，同时也带来了一个消息：朝廷正在大力追查返乡湘军携带长毛财富之事。

闻听此信息，肖云虎眼睛一亮，此消息较之江浙绸缎货物的运来似乎更让他兴奋。在生意场上流传着一句名言：同行是冤家，不是你兴，便是我衰。

肖云虎从事生意以来，一直奉行着这一名言，这才成就了他做生意总是独占鳌头局面。从江浙来的这一信息中，他立刻意识到，自己获得了战胜富兴绸布庄的杀手锏。

第二天天刚蒙蒙亮，肖云虎便吩咐手下人驾船送他去长沙。

长沙是一个有着上十万人的城市，说得直白一点，长沙只不过是一个围得过大的市镇。与乡里镇相比，不过是商铺多一些，路上多几盏风灯而已。当然，最早将长沙城从睡梦中唤醒的，不是乡集镇上那特有的公鸡打鸣，也不是狗吠，而是湘江河边刷便壶或马桶的声音，还有大街小巷恒古以来便有了的卖水吆喝声，夹杂着“吱呀吱呀”的磨豆腐声，这众多的声音组合成了清末时期长沙的晨曲。

快近中午时分，肖云虎在长沙城的潮宗门码头下了船，便直奔巡抚衙门所在地——又一村，准备会晤他熟悉的马师爷。

来到巡抚衙门的附近，肖云虎叫下人去巡抚衙门的签押房请马师爷出来聚一聚，而他自己径直来到了与衙门一墙之隔的又一村酒馆，找了个僻静的雅间，叫了壶谷酒，点了红烧蹄花、糖醋鱼等几个大菜，静等马师爷的到来。

他与马师爷已是几年的朋友了，虽是生意上的朋友，但因利益攸关，却是可以性命相托的。

马师爷是绍兴人，精于算计。几年前来到湖南巡抚衙门作幕僚，由江浙王姓绸缎商人牵线，肖云虎结识了马师爷，交谈之中，脾气相投，相见恨晚。肖云虎立刻拿出一张百两银票奉送马师爷，以作见面礼。

经王姓绸商撮合，马师爷承诺说：“今后凡官府太太们所用丝绸，我全部介绍到宏昌杂货铺。”肖云虎也承诺说：“我让利三成，当干股送给马师爷。”

几年来，肖云虎由于官场上马师爷的多方维护，在几次大的商业纠纷中均是大获全胜，无有败绩。此次遭遇外来人曾传玉绸缎生意风波，肖云虎自然想到了马师爷的神通。

不一刻的功夫，肖云虎的下人便领着马师爷来到又一村酒馆。

一口山羊胡子的马师爷迈着官步悄然走了进来：“哪阵风将肖老板吹来了？”马师爷很清楚商人的本性，无利不起早。

“来来来，没啥大事，喝喝酒，聊聊天。”肖云虎仿佛乡下的土财主，胸无城府笑眯眯地说，“不过是想老哥了，进城散散心。”

生性精明的马师爷立刻意识到，肖云虎肯定是又遇到了十分棘手的事，如果是小事，肖云虎只会派个下人来知会一声，根本不会大驾光临巡抚衙门。他并未急于接话，只是接过肖云虎递过来的小酒盅，抿了一口清香的纯正的长沙谷酒，细细地玩味着那特有的香气。

肖云虎终于忍不住场面的寂静，先行开口了：“我们的生意遇到了一个‘硬扎’。”马师爷“哦”了一声，仍然没有下文，只是脸上露出了深为关切的神情。

“靖港街上新开了一家绸布庄，你知道吗？”

对于靖港新开的富兴绸布庄，马师爷又怎么不知道？那件事引起衙门里不少人的议论。有的说是北方来的一个大富翁开的，有的说是返乡湘军的将领开的，更有人说是曾家军开的。但由于这只是生意场上的事，衙门里的人只是议论一番便也就无人去关心了。毕竟这不是事关时局，也不是朝廷需要了解的事情。

“师爷，你得谋划个法子。”肖云虎思考了一下说，“我们的绸布生意没法做下去了。上个月的生意亏损八成。长此下去，我们只能喝西北风了。”

听肖云虎如此一说，马师爷有点急了。他心里有数，肖云虎的生意虽然铺得大，但核心的生意却是靠绸布的利润来支撑。如果绸布生意垮了，肖云虎的生意可说是都垮台了。而自己尽管在肖云虎的生意中只占三成股份，但一年下来也有上万两银子，较之自己的师爷收入数倍。不过，他一思及此事涉及湘军的传闻，心里还是在打鼓般的犹豫着。

瞧着马师爷的迟疑神情，肖云虎知道马师爷心里在想什么，他决心再烧一把火。他凑近马师爷的耳边，悄声地说着什么，只听得马师爷脸面上阴晴圆缺变化多端，一年四季的天气都全了，连声应道：“让我想想，让我想想。”

肖云虎见马师爷应承了，不失时机地从袖口里抽出一张银票，塞进马师爷的手里，“给辛苦的弟兄们喝杯茶。”马师爷斜眼一瞟，眼睛为之一亮，这是一张五千两的银票啊，人可以与什么都过不去，但与钱却是没冤仇的。

马师爷知道，钱很招人喜欢，但又有些烫手，他没有马上将银票放进腰包，而是看了看银票故作生气地退还到肖云虎的手里，说道：“咱们这是谁和谁？能办的事我一定会尽力，万一办不成，你不就亏本了。”

肖云虎早就领教了马师爷这副无钱绝不办事、收钱还要卖乖的把戏，大大咧咧地说：“哎，您这是说哪里话，办不成就算我孝敬您啦，办成了，我自然还有重谢。”

肖云虎没有明说谢什么？马师爷却心领神会，狼狈为奸靠的是默契。

曾传玉做梦也没想到，一场暗算的灾祸正悄悄地向他袭来。

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